Pour apprendre plus sur le baseball, dans son enfance Max Kepler a été obligé de ne pas dormir jusqu’au tard dans la nuit. A cette époque-là à Berlin, ce sport n’était pas très populaire, donc pour le futur joueur de la Ligue de Baseball Majeur (MLB) il était très difficile de trouver une diffusion du match de baseball.

Dès son enfance Kepler était fan de l’équipe « Yankees ». Il avait son favori des joueurs – Derek Jeter. Pour le voir jouer, la famille du garçon a dû faire tous les efforts. Ils connectaient la chaîne NASN, qui transmettait le sport américain, et permettaient à Max de regarder des matchs qui commençaient à 2h00 ou 4h00 du matin.

Le chemin de Kepler à la MLB et à l’équipe « Twins » n’est pas très différent du celui de la plupart de ses collègues. Kepler est indieldeur de l’équipe « Twins » qui a OPS .821 et 15 coups de circuit, il est l’un des meilleurs débutants dans le sport. Kepler est un brillant représentant du marché de baseball de jeunes talents.

L’histoire de la MLB compte 44 joueurs d’origine allemande, et le premier a rejoint la ligue en 1871. Beaucoup d’eux sont nés à l’étranger parce que leurs parents faisaient leur obligation militaire aux forces armées américaines et, plus tard, ces joueurs de baseball sont retournés aux États-Unis pour y jouer au baseball.

Kepler est né et a grandi en Allemagne, ses parents sont danseurs du ballet (sa mère est Américaine, son père est Polonais), qui se sont rencontrés à Berlin et ont décidé d’y rester et de créer leur famille. Dans sa jeunesse, il n’a pas attendu avoir la gloire de baseball. Mais à cette époque-là Kepler avait 16 ans et il était l’un des joueurs les plus prometteurs de la MLB, ayant signé le contrat de 775.000 dollars en 2009. A cette heure-là, c’était le plus gros montant jamais reçu par les joueurs de baseball d’origine européenne.

Le baseball américain s’adresse de plus en plus à l’Europe à la recherche des joueurs. Bill Bavasi, chef du bureau scout de la MLB, a dit que c’est en Europe qu’il faut rechercher des joueurs, car là il y a de grandes opportunités du développement.

Alors que le prix des joueurs de baseball amateurs continue à augmenter en Amérique latine, à Cuba et en Corée, l’Europe peut devenir le prochain pays lequel que les scouts américains considèrent de plus en plus.

Kepler n’a pas pris le baseball au sérieux avant l’adolescence. Il a joué pour l’équipe « Hertha BSC », le club de football local, et le baseball était seulement un hobby pour lui. Max a commencé à jouer à l’âge de sept ans, deux fois par semaine, mais il n’a pas eu beaucoup de progrès.

« A vrai dire, ce n’est pas si facile pour les parents qui veulent que leurs enfants pratique le sport », a dit Terry Ryan, l’ancien directeur de « Twins ». « Vous devez faire de grands efforts pour trouver le baseball de haute qualité».

Les amis de Max ont joué au football. Le joueur a raconté que ses amis l’ont critiqué après avoir entendu qu’il voulait jouer au baseball au futur. Son père voulait aussi que le garçon jouât au football.

Sans soutien particulier, les Ligues où jouait Kepler, ont tenté de faire revivre la culture du baseball chez les jeunes. Elles voulaient faire les matchs de baseball similaires à ceux des Etats-Unis, à partir de la nourriture jusqu’aux fans. Alors que pendant les matches de football on vendait des différentes sortes de saucisses, pendant les jeux de baseball on proposait des hamburgers et hot-dogs.

« Ils ont essayé d’américaniser tout et créer une atmosphère pareille à celle de l’Amérique, même si ce n’était pas comme ça », a dit Terry Ryan. « Tous ceux qui étaient sur le terrain et les tribunes ont crié les termes de baseball avec un accent allemand très fort. C’était amusant et cela créait une bonne ambiance, parce que c’était le rêve de tout le monde qui se trouvait sur le terrain – d’assister au match de baseball aux Etats-Unis ».

Il n’y avait pas non plus une grande concurrence là-bas. Après que Kepler s’est lancé au sport, il a mis tous ses efforts pour trouver de nouvelles épreuves pour lui-même. A l’âge de 13 ans, il a commencé à jouer aux ligues masculines avec les autres joueurs âgés de 20 ans ou plus. A l’âge de 15 ans, il a déménagé à l’internat en Bavière pour se présenter aux scouts, puis il a signé le contrat avec « Twins ».

Cette année le succès de Kepler pourrait influencer sur le fait que les équipes considéreront l’Europe comme une alternative pour leur carrière de jeu. Kepler peut être un exemple pour la future génération de l’Allemagne et pour les talents et organisations du continent dans l’espoir de les acheter. Ou il peut rester une exception.

Ryan a dit que l’Europe lui rappelait l’Australie de la période de quelques décennies avant où elle avait commencé à exporter des joueurs tels que Dave Nilsson et Graeme Lloyd. Ces deux restent l’exemple du baseball australien.

« Je sais que le baseball se développe chaque année en Europe, – a dit Ryan, – Je soupçonne qu’avec l’attention que ce sport gagne en Allemagne, l’intérêt aux talents locaux augmentera le plus ».