Історія українського бейсболу
У бейсбол в Україні почали грати з 1986 року, а в Кіровограді, «столиці українського бейсболу», – з 1988 р. Вже за радянських часів українські команди показували достойні результати, а декілька українських гравців брали участь у виступах збірної команди Радянського Союзу.
З 1991 року українська федерація бейсболу та софтболу є членом Європейської Конфедерації та Світової Асоціації. Національна збірна України с бейсболу декілька разів вигравала Європейські Чемпіонати в дивізіоні Б – 1993р., 2000р., 2004р., та виборювала право прийняти участь в олімпійському відборі в групі А.
Українські команди двічі отримували перемогу в юніорській Першості Європи (1996р. та 2004р.), а також були «бронзовими» призерами в кадетських Першостях Європи (1996р., 1997р).
У 1997 році українські бейсболісти потрапили в четвірку кращих бейсбольних колективів Старого Світу, а вже у 1998 році національна збірна України виграла у швейцарців з результатом 15:6. Того ж року збірна кадетів представляла країну на Чемпіонаті Світу.
У 2003 році команда України здобула третє місце в Європі в юнацькій віковій категорії. Варто згадати і про молодіжну та юніорську команди, які у 2000 та 2007 році бали участь у Світовій Серії, в США.
Основний бейсбольний центр України – місто Кіровоград. Тут грають багаторазові чемпіони України, а збірні різних вікових категорій складаються в основному з вихованців шкіл кіровоградського бейсболу.
У 2007 році гравці та тренери кіровоградської команди представляли нашу країну на Європейській першості в м. Кутно, Польща, де вибороли перше місце. Переможці одержали путівку до Світової Першості в Детройті, США!
Багато років плідно працюють відділення бейсболу СДЮШОР-2, ДЮЦ «Юність», СК КНТУ, ОШВСМ, ФСТ «Колос». Президентом Кіровоградської обласної Федерації є Олександр Нікулін. З його допомогою, клубні команди Кіровограду виграли Кубок Кубків у 1995 році, стали переможцями та фіналістами Кубку Чемпіонів та Кубку СЕВ кількох років.
Бейсбол має у Кіровограді дуже високу популярність – більше 300 дітей грають в понад півтора десятках команд. Є спеціалізований стадіон та поле для гри у с. Нове. Набір дітей починають вже з 6 років. З ними проводять заняття професійні тренери. У будь-якому віці талановита молодь може спробувати знайти себе в бейсболі, для цього є додаткові групи у кожній віковій категорії.
13 квітня 2002 року відбулися перші інтернаціональні ігри серед команд США і України. Організатором турнірів стала Мала інтернаціональна бейсбольна ліга. Всього взяло участь 9 команд – 4 українські і 5 американських.
В Україні також проводять національний чемпіонат у двох дивізіонах та Першості в усіх вікових категоріях. Існує також і першість серед малих Ліг.
У 2013 році українська команда отримала перемогу на турнірі Ліги чемпіонів, дивізіон «А». «КНТУ-Єлизавєтград» обіграв чемпіонів Франції «Тамплієри».
У серпні 2015 року збірна України зайняла третє місце у відбірковому турі чемпіонату Європи. Того ж року кадетська збірна команда по бейсболу завоювала бронзові медалі чемпіонату Європи (U15).
У 2016 році багаторазовий чемпіон України «КНТУ – Єлизавєтград» отримав квоту у другому по рангу турнірі під егідою Конфедерації Європейського бейсболу «Кубок С.Е.В.» (Confederation of European Baseball) .
У 2015 році було оновлено склад збірної команди – більше половини нових пітчерів. Було зібрано дійсно найсильніших на даний момент гравців українського бейсболу, кожен із них заслужив багатьма перемогами бути у складі збірної.
Матч 2015 року взагалі увійшов в історію збірної України. Нашій бейсбольній команді вдався найбільший комбек за весь час її виступів – 9 очків! За словами Олега Бойко, який веде статистику українських збірних і клубів протягом 25 років, раніше нашим збірним вдавалося відіграватися максимум на шість очків. Окрім цього, у цій грі член збірної Сергій Тихонець відбив хоум-ран – вибив м’яч за межі ігрового поля. Українські бейсболісти у міжнародних змаганнях відбивають хоум-рани не так часто. На європейських турнірах останній раз гравець команди Руслан Дейкун відбивав хоум-ран в 2001 році у грі проти іспанців.
За результатами гри у 2015 році 2 гравці збірної команди України отримали індивідуальні нагороди – Д. Лимаренко став кращим пітчером турніра, а Д. Неліпа був визнаний найкращим відбиваючим.
Необхідно згадати і про гравця кіровоградського клубу «КНТУ-Єлизавєтград» К. Бойко , адже він уперше в історії українського бейсболу виграв звання «Кращого відбиваючого» Топ-12 «Європейського Кубка» СЕВ.
Таким чином кіровоградська команда і надалі зберігає для України квоту в елітній групі Топ-12 бейсбольної «Ліги чемпіонів».
Позитивним моментом є те, що у 2020 році бейсбол повертається в програму Олімпійських ігор, тому українській команді потрібно багато працювати, щоб отримати «олімпійську путівку».
Український бейсбол не можна назвати локальним явищем – завжди були сильні регіони. На першому місці завжди знаходився Кіровоград, де за рахунок місцевого бюджету був збудований хороший стадіон, а гравці-бейсболісти отримують зарплату. У столиці України, Києві сильною командою є «Атма».
Не дивлячись на відсутність в Україні відповідної бейсбольної інфраструктури, українські команди все одно показують відмінні результати завдяки патріотизму і відданості справі.