Der 2017 World Baseball Classic beginnt am Montag mit dem Auftaktspiel zwischen Korea und Israel am Gocheok Sky Dome in Seoul, Südkorea. Für israelischen Spieler, die im vergangenen September das WBC-Qualifikationsspiel in Brooklyn gewannen, wird es ihr Debüt im Hauptturnier der Weltmeisterschaft sein. Andere Teilnehmer, die in Seoul spielen, sind die Niederlande und Chinesisch Taipei.

Die anderen Qualifikationsgewinner sind Australien (erste Runde gegen Kuba, China und Japan in Tokio), Mexiko (erste Runde gegen Italien, Venezuela und Puerto Rico in Jalisco) und Kolumbien (erste Runde gegen USA, Kanada und Dominikanische Republik in Miami).

Der Titelverteidiger ist die dominikanische Mannschaft, die das Team aus Puerto Rico im Finale im Jahr 2013 besiegte. Die Niederlande erreichten das Halbfinale, ihr bestes Finish so weit. Der zweimalige Sieger „Samurai Japan“ schied auch im Halbfinale aus. Insgesamt ist es die vierte Version des WBC, die Spieler aus allen professionellen Ligen umfasst, obwohl die Bereitschaft der Spieler von Fall zu Fall begrenzt werden kann.

Das Format für WBC 2017 hat einige Veränderungen. Während der ersten Runde spielen die Mannschaften nach einem Rundensystem. Die beiden besten Teams gehen dann in die zweite Runde in Tokio und San Diego. Das Halbfinale und das Finale, die als Single-Elimination Spiele gespielt werden, finden im Dodgers Stadium in Chavez Ravine, Los Angeles statt.

Wegen Verletzungen verließen ein paar Schlüsselspieler den Titelverteidiger, die Mannschaft der Dominikanischen Republik. Wie üblich ist das Team USA unter Druck, um gut aufzutreten, obwohl es in den ersten drei Durchgängen nicht gelang. Die Niederlande, die spielstarken Teams aus Korea und Japan sowie Venezuela können auch ins Finale gehen.

Eine weitere wichtige Regeländerung für die WBC 2017 ist die Hinzufügung von vorgesehenen Pitcher-Pools, die von den Teams zusätzlich zu ihrem Roster aus 28 Spielern in der zweiten und den letzten Runden verwendet werden können. Zum Beispiel, Kenley Jansen geht nicht nach Seoul für die erste Runde, sondern könnte dem niederländischen Team nachher helfen.

Die erste Runde in Seoul beginnt am Montag, Tokyo spielt am Dienstag, Jalisco und Miami – am Donnerstag. Der Gewinner wird am 22. März bekannt sein.