Турнір World Baseball Classic 2017 стартує в понеділок грою між Кореєю та Ізраїлем на стадіоні Gocheok Sky Dome в Сеулі, Південна Корея. Для Ізраїлю, який виграв відбірковий турнір WBC в Брукліні у вересні минулого року, це буде дебют у головному чемпіонаті світу. Також в Сеулі зіграють Нідерланди і Китайський Тайбей.

Решта переможців відбіркового етапу – Австралія (перший груповий етап проти Куби, Китаю і Японії в Токіо), Мексика (перший груповий етап проти Італії, Венесуели і Пуерто-Рико в Халіско) та Колумбія (перший груповий етап проти США, Канади та Домініканської Республіки в Майамі).

Команда Домініканської Республіки, яка обіграла Пуерто-Рико у фіналі 2013 року, захищатиме титул чемпіона. Нідерланди потрапили до півфіналу і це їхній найбільший успіх на сьогодні. Дворазовий чемпіон, японська команда «Samurai Japan», також вибула під час півфіналу. В цілому, це уже четверта версія WBC, яка включає в себе бейсболістів з усіх професійних ліг.

Формат проведення WBC 2017 дещо змінився, порівняно з попередніми роками. У ході першого туру команди грають за круговою системою. Дві найкращі команди переходять до другого туру в Токіо і Сан-Дієго. Півфінал та фінал, які відбуватимуться до першої поразки, будуть проведені в Лос-Анджелесі на стадіоні Dodgers.

Через травми команду Домініканської Республіки залишили одразу кілька іменитих гравців. Як завжди, команда США знаходиться під тиском, тому що має показати гарні результати, хоча перші три спроби були невдалими. Нідерланди, а також найсильніші команди з Кореї і Японії та Венесуели також можуть потрапити до фіналу.

Ще одна важлива зміна правил WBC 2017 є введення заздалегідь обраних пітчерів, які можуть бути використані командами в другому і заключних раундах додатково до 28 гравців у списку. Наприклад, Кенлі Янсен не збирається в Сеул для участі у першому турі ігор, але потенційно може допомогти команді Нідерландів після цього.

Перші ігри в Сеулі починаються в понеділок, Токіо грає у вівторок, Халіско і Майамі – у четвер. Переможець турніру буде відомий 22 березня.