Das Baseball Jugendteam aus Kropywnyzkyj hatte das Glück, an einem Turnier im Rahmen der Junior League World Series teilzunehmen. Nachdem sie alle Hindernisse überwinden konnten, kamen die Spieler in die Stadt Taylor. Ungeachtet der Sprachbarriere und der verlorenen Schläger sind 12 Spieler, Teammanager und Trainer sehr dankbar dafür, dass sie solche Möglichkeit haben, an diesem Turnier teilzunehmen.

Team

Die Stadt Kropywnyzkyj befindet sich im Zentrum der Ukraine und ist, leider, nicht sehr reich. Laut Wasyl Tarasko, dem Leiter der Bezirksverwaltung der Ukraine Little League Baseball, leben die Familien durchschnittlich auf 280 Dollar pro Monat. Deswegen ist es für das Team sehr schwierige Zeit, weil die Spieler die Ausrüstung nur dank den Spenden bekommen. Während die anderen Sportler Baseballschuhe tragen, haben die Ukrainer nur Tennisschuhe. Regionales Zentrum des Turniers für die Nationalteams aus Europa, Mittlerer Osten und Afrika befindet sich in der Stadt Kutno, Polen. Das in einschneidender Weise gesinnte ukrainische Team erreichte den Ankunftsort mit den zwei Autobusen und dem Zug.

Die Ukrainer erkämpften den Sieg über die Teams aus Litauen, Weißrussland, Moldawien, England und, außerdem, über die „unschlagbaren“ Italiener und zeigten damit, dass sie fertig sind, an den Wettkämpfen in den USA teilzunehmen.

Aber ihre hohen Leistungen waren keine Garantie für die Fahrt. Wegen des Geldmangels hatten die Spieler und die Trainer einige Schwierigkeiten mit Ausstellung der Visa.

Der ehemalige New Yorker Trainer Wasyl Tarasko wandte an Greg Bzura, den Leiter der Baseball Weltmeisterschaft. „Wir sind nicht in der Lage rechtzeitig die Spieler aus der Ukraine in die USA zu bringen, um rechtzeitig die lateinamerikanische Meisterschaft zu erreichen“, – schrieb Wasyl Tarasko in einem E-Mail. „Die Flugtickets sind gekauft, die Hotelzimmer für Sportler sind gebucht und sie können solche Möglichkeit nur ein einziges Mal im Leben haben. Die Spieler, die sich die Schläger, den Ball oder Handschuhe leisten können, spielen Baseball sehr gut und verdienen diesen Glücksfall, in Taylor zu sein. Ich bitte darum, unserem ukrainischen Nationalteam zu helfen, in die USA anzukommen“.

Tarasko schickte mehr als 100 Briefe und endlich kontaktierte den US-Botschafter in der Ukraine, mit dem er sich über ein Gespräch in Kiew abstimmte. Die Eltern halfen für die Kinder einen Bus zu mieten und nach der sechsstündigen Fahrt kamen sie nach Kiew um etwa 9:00 Uhr. Um ihre Kinder zu begleiten, sollten sie die Arbeit versäumen. Nach dem Gespräch wartete das Team den ganzen Tag, bevor sie endlich die positive Antwort bekamen. Wasyl Tarasko weinte Freudentränen und bot den Eltern der Spieler an, die Visagebühr von 100 Dollar zu kompensieren. „Alle Kinder haben die gleichen Rechte, warum denn sollen die Spieler aus einem Land dem anderen Land, wo Baseball gegründet wurde, eine Gebühr bezahlen? Das ist keine Gleichstellung“.

Als Antwort erhielt Tarasko einen Brief von Steve Kenner, dem Vorsitzenden der Internationalen Jugendliga, in dem er versprach, dieses Problem zu lösen. In dieser Zeit kamen schon die Ukrainer in Taylor an und stießen auf ein neues Problem: im Flughafen verschwanden ihre Schläger.

Mit der geliehenen Ausrüstung gelangen den Ukrainern einige Punkte zu holen, bevor sie am Meisterteam von Lateinamerika mit 12-4 scheiterten. Die Zuschauer lenkten ihre Aufmerksamkeit auf die Tennisschuhe der ukrainischen Spieler, während das gegnerische Team die Baseballschuhe trug. Chuck Jones, der Inhaber von „Play It Again Sports“ schenkte dem ukrainischen Team 12 Paare von Baseballschuhen, außerdem bekamen die jungen Sportler die Taschen für Baseballschläger. Mit Hilfe vom Reporter des Fernsehkanals „Fox 2 News“ Bill Gallagher erhielt das Team auch zwei Sets von T-Shirts von den berühmten „Detroit Tigers“.

Die Ukrainer verloren das zweite Spiel mit Guayama, Puerto Rico, mit 1-8. Mit 0-2 und den zukünftigen Spielen gegen die Teams aus Kanada und Philippinen schien es, dass die Ukrainer keine Chance hatten, zum Champion zu werden.

Spieler

Oleksiy Nezheborets kann nicht als ein typischer Baseballspieler genannt werden. Wenn er neben den Gleichaltrigen steht, zeichnet er sich unter allen dadurch aus, dass er hoch von Wuchs ist. Oleksiy  ist der höchste Spieler der Junior League World Series in Taylor. Gewöhnlich spielt er als der Pitcher oder als der First Baseman. Aber während der regionalen Wettbewerbe veränderte er seine Position und wurde zum Third Baseman. Als Ergebnis half er seinem Team den Sieg zu erhalten. Im Turnier in Michigan spielte aber er auf seiner gewöhnlichen Position.

Im Vergleich zu seinen Mitspielern zeichnet sich Oleksiy Nezheborets durch seine Englischkenntnisse und er erzählte, dass es ein sehnlichster Wunsch war, in die USA zu fahren und an diesem Turnier teilzunehmen. Er sagte, dass sein Team im vorjährigen Turnier in Polen besser spielte. „Wir glauben nicht an uns“, – sagte Oleksiy. Aber er ergänzte, dass die gleiche Situation in Polen war: niemand dachte, dass sie gewinnen können. Das Hauptziel in Taylor ist „das Glück zu fangen“. „Das Ziel jeder Meisterschaft ist den Sieg zu erhalten. Unsere Trainer schimpfen sogar dann aus, wenn wir die Siege bekommen. Sie wollen, dass wir sich selbst übertreffen. Wir sind hier nicht zum Spaß. Natürlich wollen wir uns entspannen, aber der Trainer verlangt die Ergebnisse“.

Die Strafe für die Spieler ist eine große Analyse ihrer Fehler und das zusätzliche Training nach dem Spiel. Oleksiy ist sicher, dass alle Schwierigkeiten, Anforderungen des Trainers und sogar die Niederlage – war dies alles der Mühe wert. „Wir waren nie in den USA, fuhren nie mit dem Flugzeug und dachten nicht, dass wir unsere Gleichaltrige treffen werden, die schon Stars sind. Wir konnten nie solche Möglichkeit bekommen, an einem Weltturnier teilzunehmen und in die USA zu fahren, die früher für uns ganz unerreichbar wirkten“.

Das ukrainische Team hatte eine Gelegenheit nicht nur mit den Stars zu spielen, sondern auch das Spiel der Profisportler aus „Detroit Tigers“ zu beobachten. Nachdem Oleksiy volljährig wird, plant er an der Nationalen Technischen Universität Kropywnyzkyj zu studieren und Programmieren zu lernen. Auch hofft er, eines Tages im Baseball Nationalteam die Ukraine bei den Olympischen Spielen zu vertreten.

Teammanager

Serhiy Lymarenko sagte, dass man sehr hart trainieren muss, um die Siege zu bekommen. „Wir wünschen unserem Team gut zu spielen und würdig auf dem Feld auszusehen. Jedes Spiel kann man gewinnen und das Team soll alle günstigen Momente benutzen. Genau so war in Polen, deswegen sind wir jetzt hier“.

„Wir wollen, dass alle Menschen die Ukrainer als eine Nation respektierten. Wir streben nach dem Sieg, so machen wir alles Mögliche“. Serhiy Lymarenko ist der Trainer dieses Teams. Er ist auch der Berufslehrer und Trainer des Kadetten-Nationalteams. Er arbeitete früher in den USA als Trainer des ukrainischen Nationalteams in South Carolina. Nachdem er das Niveau der Gegenspieler beurteilt hatte, machte er sich keine Illusionen von seinem Team. „Wir wollen alle Fähigkeiten unseres Teams auf dem Feld zeigen. Es wird sehr schwierig, den Sieg zu erkämpfen, wenn wir das Spielniveau der anderen Teams sahen. Es ist für uns wichtig, Achtung der anderen Teams zu erwerben. Das ist das einzige Ziel auf solchem hohen Niveau und es wird positiv auf die Entwicklung des ukrainischen Baseball wirken“.