La première équipe de baseball de la ville de Kropyvnytskyi, qui dans cette saison porte le nom « BioTexCom » (de 2010 à 2016, le club a été appelé « KNTU-Yelizavetgrad ») a remporté la première « Coupe Continentale 2017 », tenue à la mi-avril à la capitale de la Biélorussie. Dans une finale dramatique contre les hôtes du tournoi, l’équipe du CB « Minsk », le triple champion ukrainien (!!!) a pris sa revanche et seulement au cours de la manche supplémentaire a changé le cours du jeu en sa faveur. Le début de la saison pour nos joueurs de baseball a été impressionnant.

L’organisateur de la première « Coupe Continental » a été le Fond Continental Européen de Baseball (Continental Baseball Foundation Europe). Au concours inicial du trophée ont pris part quatre équipes : les champions de la Biélorussie de 2016 et les gagnants de l’Inter-Ligue de 2016, les joueurs du club de baseball « Minsk », les champions de la Lituanie de 2016, les finalistes de l’Inter-Ligue de 2016, CB « Lituanica » (Kaunas, Lituanie), les représentants de la Russie – CB « Moskvitch » et le champion de 21 fois de l’Ukraine – l’équipe « BioTexCom ».

L’effectif de « BioTexCom » au tournoi de la « Coupe Continental » à Minsk : Vladislav Kossenko, Kostyantyn Tchukhas, Roman Boyko, Artem Lopata, Volodymyr Bytyak, Yegor Lubtchenko, Serguei Chtapoura, Dmitro Lymarenko, Mykola Lyakhovetskyi, Illya Velykyi, Denis Bretchko, Oleksandr Mamontov, Yuriy Chvets, Vitaliy Tchukhriy, Kostyantyn Boyko, Gueorguiy Gvritichvili, Oleg Chkatoula, Evguène Jantalay, Rouslan Deykoun, Dmitro Nelipa. Instructeurs : Yuriy Boyko, Oleg Boyko.

Résultats :

« BioTexCom » – CB « Lituanica », 6:5 (lanceurs : Serguei Chtapoura, Yegor Lubtchenko, W) ;

« BioTexCom » – « Moskvitch », 13:4 (lanceurs : Dmitro Lymarenko, W, Mykola Lyakhovetskyi) ;

« BioTexCom » – CB « Minsk », 5:0 (lanceur : Gueorguiy Gvritichvili, W) ;

Finale : « BioTexCom » – CB « Minsk »,  7:3 (lanceurs : Vitaliy Tchukhriy, Artem Lopata, W).

Neuf manches de la finale se sont terminées par un match nul – 3:3, et les joueurs ukrainiens ont dû prendre leur revanche ayant le score 0:1 et 1:3, et le droit d’avoir une manche supplémentaire ils ont réussi à l’obtenir seulement à leur attaque finale (!!!). Au cour de la manche supplémentaire les joueurs de « Minsk » menaient – 4:3, mais Gueorguiy Gvritichvili a frappé un coup de circuit en réponse ayant toutes les bases occupées (4 points). C’était la première sortie de Gueorguiy pour frapper au cours de tout le tournoi.
Les organisateurs avaient le slogan du tournoi –  « Commencement de la nouvelle tradition » et ont fourni un large support d’information et de médias des compétitions, de toute évidence, ayant en vue de plans à long terme. En même temps, la « Coupe Continentale » a été un tournoi préparatoire de printemps, une sorte d’épreuve de la force avant le début de la grande saison de baseball. (Vous rappelez-vous, avant on organisait la « Coupe de Kolodytskyi » de pré-saison à Kropyvnytskyi). C’étaient les jours où toutes les équipes n’ont pas encore « joint » la saison, où les joueurs étaient en formes différentes après l’hiver, où on a dû passer quatre matches en trois jours – et il n’y avait pas de favoris évidents, et toute équipe pouvait gagner ces compétitions.

« Le célèbre entraîneur Valeriy Lobanovskiy disait dans ce cas : « Au printemps, tous les chats sont gris. » – dit l’entraîneur-chef de l’équipe de baseball « BioTexCom », l’entraîneur émérite de l’Ukraine, Yuriy Boyko.

« Les tournois de printemps peuvent donner des résultats très inattendus Pour nous préparer à la Coupe nous avons eu, en fait, huit ou dix jours d’entraînements en plein air. Pendant ce temps, nous avons eu le temps de passer quatre matches de sparring. M. Oleg (entraîneur Oleg Boyko) et moi, nous savions que nos joueurs ne faisaint que commencer, et qu’à Minsk ils devraient faire pas plus de 80 services pendant le jeu. En plus, nous prévoyions de donner à tous les joueurs la même pratique de jeu avant le début de la saison pour déterminer leurs forces et leurs faiblesses.

Notre philosophie, que nous essayons de partager avec nos joueurs, c’est qu’on doit lutter pour les meilleurs résultats quelles que soient les compétitions où nos clubs prennent part. Bien sûr, on avait pour l’objectif de gagner la « Coupe Continentale ». Je pense que chaque équipe voulait gagner ce tournoi, mais on n’allait pas le remporter à tout prix. On n’a pas voulu sacrifier la santé des joueurs et on a dû engager tous les 20 joueurs au jeu, qui ont été annoncés aux compétitions. En général, nous avons suivi tous nos principes de base ».

Le règlement de la « Coupe Continentale » était semblable à celui du Championnat d’Europe 2016 de jeunesse en Israël, qui a été terminé par la victoire remarquable l’équipe nationale de l’Ukraine U21 : trois matches consécutifs de l’étape de groupe et de suite la finale entre la première et la seconde équipe de la subdivision. Il n’y a pas eu le temps de se reposer ou de changer les joueurs.

« Ces concours sont précieux parce qu’il n’y a aucun jeu « de passage » et le prix de l’erreur s’élève considérablement, – dit Yuriy Boyko. – Chaque équipe de la « Coupe Continentale » devait gagner chaque match malgré les résultats des adversaires. La recette de l’entrée à la finale ayant ce réglement est très simple : il faut remporter tous les matches. Les résultats de l’équipe dépendent aussi du nombre de joueurs sur le banc. Notre équipe est venue au tournoi avec un effectif assez grand. Chaque jeu a été commencé par un nouveau « frais » sarteur et on avait assez de lanceurs pour remplacer. Au cours de quatre matches nous avons engagé sept lanceurs, en plus, il y avait encore les joueurs de réserve ».

– Comment peut-on expliquer le fait que, dans trois des quatre matches l’équipe ukrainienne a permis à l’adversaire de prendre les devants et puis elle a dû prendre la revanche ?

Yuriy Boyko : – Les instructeurs et moi, on a essayé de trouver la raison et on pense que c’était à cause du manque évident de l’expérience internationale. On a eu le dernier sparring d’entraînement avant d’aller à Minsk, à un niveau assez haut : les garçons n’ont fait qu’une erreur de la défense. Mais déjà au cours du tournoi à Minsk on a commencé à prendre des décisions étranges. Chez nous, dans les matches du championnat de l’Ukraine, les joueurs n’ont presque pas des situations où une seule erreur peut se montrer un échec. L’année dernière à Rouen à la « Coupe de C.E.B. » nous avons perdu contre les Suisses et les Croates, parce qu’on faisait une erreur radicale dans chaque match, après quoi l’adversaire  marquait les points nécessaires. A ce niveau il est interdit de faire des erreurs pareilles.

Il est facile à jouer, quand on mène avec un avantage considérable. Mais pas chaque équipe sait réagir aux échecs et retards dans le score. Encore une fois, aux championnats de l’Ukraine c’est très rare quand on a des situations similaires, on a peu d’expérience pareille. C’est pourquoi quand on participe aux compétitions internationales avec les adversaires plus forts, on n’est pas souvent prêt à égaliser le score. Ce tournoi a montré qu’on sait tenir, réagir correctement aux échecs et corriger ses erreurs. Dans tous les cas, où on perdait au score, on n’a jamais baissé les bras. C’était important pour nous car avant et au cours du tournoi on attirait l’attention des joueurs aux efforts de l’équipe, à l’esprit d’équipe et à l’unité ».

Le temps n’a pas été beau au cours de la « Coupe  Continentale » à Minsk. Le jour de la finale, la température était d’environ 3-5 degrés et il pleuvait et et puis il neigeait tout le temps. Les conditions n’ont pas été du tout agréables pour le jeu de baseball. On a même dû arrêter le match principal à cause de la pluie et la neige. Ça s’est passé au début de la 8^e manche avec le score 1:2 en faveur du CB « Minsk ». Et si le temps n’était pas changé et les arbitres n’avaient pas décidé de terminer le match  par anticipation, notre équipe n’aurait pas eu le temps d’égaliser le score !

– Avez-vous été préoccupé par le fait qu’en raison des conditions météorologiques difficiles le jeu pourrait être terminé par anticipation ?

Yuriy Boyko : – Le premier but du tournoi c’est la préparation à la grande saison de baseball. Si les arbitres avaient arrêté le match par anticipation et « Minsk » avait remporté la victoire, on aurait regretté de ne pas avoir eu le temps de prendre la revanche. Mais ce ne serait pas une si grande tragédie pour nous, parce qu’on a rempli notre tâche pour le tournoi : on a eu de bons sparrings, et on a évalué le jeu de tous les joueurs de baseball sur le terrain, etc.

Même si le jeu avait pris fin par anticipation, je voyais que l’équipe jouait jusqu’à la gauche. Alors, peut-être les joueurs de « Minsk » avaient l’air d’être plus forts dans 8 de 9 manches, pour nous le jeu était assez difficile, mais nous avons tenu le coup, et puis nous profitions de nos moments. Nous avons pu gagner en montrant notre caractère et nos compétences, ayant réuni tous ces composants.

Quant à la qualité du jeu, si on parle du match de printemps en considérant le mauvais temps, la finale a dépassé toutes les prévisions. La tension, les efforts, les émotions et l’atmosphère, de notre côté – égaliser le score et gagner, du côté de « Minsk » – ne pas nous permettre de gagner, ont vaincu le froid et la neige. C’était un super jeu! »

– Le concurrent a pris une longueur d’avance à la manche supplémentaire et l’équipe a été de nouveau obligée de marquer les points. Comme on dit dans ces cas : « Score or go home ». Est-ce que vous avez utilisé les trucs préparés à la maison ?

Yuriy Boyko : – Il y a des centaines de combinaisons qu’on peut jouer en fonction de la situation sur le terrain : le nombre de joueurs sur les bases et les bases-mêmes, la quantité de retraits, de frappements et ainsi de suite. Le plus important c’est prendre une bonne décision au bon moment. Le baseball est le jeu qui est intéressant grâce à non seulement la force et la vitesse, mais aussi l’esprit. Dans la manche supplémentaire nous devions au moins égaliser le score. Pour ces cas, il y a quelques algorithmes qui décrivent les actions de chaque joueur sur le terrain. Les enfants le savent en théorie, on travaille ces combinaisons aux entraînements, mais la théorie et les entraînements c’est un côté, et la finale du tournoi réel c’est l’autre. Tous les joueurs de notre équipe qui étaient sur le terrain à ce moment-là, ont fait leur partie de l’algorithme presque parfaitement. Nous avons réussi à remplir toutes les bases, obtenant seulement un retrait – une bonne situation pour non seulement égaliser le score mais pour gagner le match. Pour réaliser cela, le frappeur suivant a dû effectuer un fort coup. Gueorguyi Gvritichvili est entré au champ pour faire remplacement (avant il avait pris part au tournoi seulement comme lanceur au premier match contre CB « Minsk »), parce qu’on savaient qu’il pouvait frapper loin et très fort. Le joueur a frappé la balle hors de la barrière. Dans ma mémoire c’est la première fois que notre équipe en perdant dans le score « a fermé » le match par un grand-slam – par un coup de circuit ayant toutes les bases occupées ».

Il reste à ajouter qu’à la finale de la « Coupe Continentale » de 2017 les joueurs de baseball de « BioTexCom » ont frappé deux coups de circuit, le premier desquels a égalisé le score : 1:1, et a été effectué par Evguène Jantalay – le meilleur frappeur du Championnat « d’or » d’Europe U21 de l’an dernier. Dans l’épisode clé de la 9^e manche Evguène a égalisé le score – 3:3, ce qui a prolongé le jeu d’une manche supplémentaire. Il n’est donc pas surprenant que les organisateurs ont décidé d’apprécier le jeu d’Evguène Jantalay par le prix de MVP du tournoi.